자기계발 건강정보 습관 공부방법

지난날을 떠올려보자.

삶은 고통스럽다.

인생은 불공평하다.

운이 좋아 잠깐 행복한 순간이 있기는 했지만, 대부분 걱정과 고통으로 가득하지 않았던가. 세상에는 나보다 잘난 사람들이 너무 많고, 노력해도 타고난 불평등을 뒤집기는 어렵다. 노력보다는 타락이 더 쉽고 즐거워 보이는데, 이 삶을 정말 열심히 살아야 할 이유가 있는가?

왜 올바른 삶을 살아야 하는가?

조던 피터슨의 <12가지 인생의 법칙>은 이런 의문에 답해주는 책이다. 살아가는 의미를 잃어가는 이에게, 허무함에 의지를 빼앗긴 이에게 깊고도 현실적인 조언을 건넨다.

'어깨를 펴고 똑바로 서라.'

'세상을 탓하기 전에 방부터 정리하라.'

'당신에게 최고의 모습을 기대하는 사람만 만나라.'

와 같은 실용적인 원칙을 심리학, 생물학, 철학, 종교 등을 근거로 풀어낸다.

이 책은 세계적으로 200만 부가 팔리며, 미국, 캐나다, 영국, 호주, 독일의 아마존에서 베스트셀러 1위를 기록했다. 하버드대 심리학 교수였던 저자는, 2018년 가장 영향력 있는 지식인으로 떠올랐다. 학자 중 최다 유튜브 구독자를 가진 그의 강연은 항상 만원사례다.

전 세계 젊은이들이 왜 조던 피터슨에게 열광하는지, 그 이유를 책에서 한번 확인해보자.

책은 먼저 바닷가재 이야기를 들려준다.

바닷가재들은 자신의 영역을 지키기 위해 집게발을 권투선수처럼 휘두르며 서로 싸운다. 재미있는 일은 승부가 갈린 뒤부터 생긴다. 싸움에서 패한 넘은 더 이상 싸우려 들지 않는다. 패기 넘치던 공격성은 사라지고 다른 적은 물론, 예전에 이겼던 상대하고도 싸우려 하지 않는다. 자신감을 완전히 잃는 것이다.

과학자들은 바닷가재의 신경 구조를 분석한 뒤, 승자와 패자의 차이를 신경 화학에서 찾았다. 승자는 세로토닌 수치가 높아지면서, 자신감 넘치는 모습으로 으스대면서 걷는다. 도전을 받아도 움츠리거나 물러서지 않는다.

실제로 세로토닌은 바닷가재의 몸을 유연하게 만들어 몸집이 크게 보이게도 해준다. 반면에 패자는 세로토닌 수치가 낮고 옥토파민 수치가 높아지면서 위축된다.

실패를 경험한 사람은 서열 싸움에서 진 바닷가재와 비슷하게 행동한다. 어깨가 처지고 고개를 숙이고 걷는다. 우리 뇌 속에는 자신이 서열 구조 내에서 어디에 위치해있는지 파악하는 원초적인 부분이 있다고 한다. 뇌는 자신이 다른 사람들에게 어떤 대우를 받는지 관찰해, 이를 근거로 자신에게 지위를 부여한다.

동료들이 만약 별 볼 일 없는 사람으로 여기면, 뇌가 이를 파악해 세로토닌 분비를 줄인다. 약자처럼 행동하게 만드는 것이다. 그래서 첫 번째 원칙은 '어깨를 펴고 똑바로 서라'이다.

만약 당신이 싸움에서 진 바닷가재처럼 축 늘어진 자세로 다니면, 사람들은 당신을 지위가 낮은 사람이라고 생각할 것이다. 패배자의 자세를 하고 있으면 사람들도 당신을 패배자로 취급한다. 이와 반대로 당신이 허리를 쭉 펴고 당당한 자세를 하고 있으면, 사람들 역시 당신을 다르게 보고 그에 맞게 대우한다.

책은 이렇게 말한다.

자세부터 반듯하게 바로잡아야 한다. 구부정하고 웅크린 자세를 당장 버려라! 당신의 생각을 거침없이 말하라! 바라는 것이 있으면 그런 권리를 가진 사람처럼 당당하게 요구하라! 허리를 쭉 펴고 정면을 보고 걸어라! 좀 건방지고 위험한 인물로 보여도 괜찮다.

세로토닌이 신경 회로를 타고 충분히 흐를 것이고, 그러면 두려움도 사라질 것이다.

하지만 우리는 그렇게 쉽게 바로 서지 못한다. 이는 인간만이 가지고 있는 자기혐오 때문인데, 다른 사람들은 몰라도 당신은 자신이 얼마나 나약하고, 얼마나 한심한지 알고 있을 것이다. 그래서 대부분의 사람은 자기가 기르는 애완동물보다도 자신을 돌보지 않는다. 자신을 존중하지 않는 것이다.

결점과 부족함을 필요 이상으로 과장하고 자신의 가치를 의심한다. 그러니 책이 말하는 두 번째 원칙은 '당신 자신을 도와줘야 할 사람처럼 대하라'이다.

사람들에겐 각자 은밀하고 개인적인 지옥이 있다. 각자 빠져들기 쉬운 타락이 있다. 먼저 당신의 지옥이 무엇인지 파악하면, 그곳에 발을 들여놓지 않을 수 있다. 당신의 삶을 바칠 수 있는 다른 길을 선택해야 하는 것이다. 그러면 삶의 의미가 분명해진다. 힘겨운 삶을 사는 당신이 꼭 존재해야 하는 이유를 찾을 수 있다. 자신을 존중할 수 있게 되는 것이다.

미래를 상상하며 이렇게 생각해보자.

나 자신을 제대로 보살핀다면 내 인생이 어떻게 달라질까? 어떤 일을 해야 과감하게 도전하고 신나게 일하며, 세상에 도움을 주고 기꺼이 책임을 지며 보람을 느낄 수 있을까? 지금 당신이 어디에 있는지 알아야 한다. 그래야 미래를 위한 계획을 세울 수 있다.

당신이 어디로 가고 있는지도 알아야 한다. 그래야 삶에서 혼돈을 줄이고 질서를 재정립해 세상에 대한 희망을 품을 수 있다. 또 당신이 나아갈 방향을 정해야 한다. 그래야 당신 자신을 다스릴 수 있고, 결국에는 원망과 앙심을 떨쳐낼 수 있는 것이다.

책은 또 말하고 있다.

▶ 우리는 더 강해져야 한다.

▶ 당신 자신부터 시작하라.

▶ 당신을 보살펴라.

▶ 당신이 누구인지 정확히 알아라.

▶ 더 나은 사람이 되어라.

▶ 목표를 정하고 그곳을 향해 길을 걸어라.

니체가 남긴 대단한 말처럼, 왜 살아야 하는지를 아는 사람, 삶의 의미를 아는 사람은 어떻게든 살아갈 수 있다. 당신 자신을 도와줘야 할 사람처럼 대하는 것, 당신이 가장 먼저 해야 할 일일 것이다.

인생의 의미를 잃어버린 이에게, 허무함에 의지를 빼앗긴 이에게, <12가지 인생의 법칙>은 본질적인 선을 추구하라고 얘기한다. 인생의 의미를 잘못된 곳에서 구할 때, 세계는 전체주의로 파괴되었고 허무주의로 병들었다.

삶의 비극적 불합리성은, 그와 반대되는 똑같은 정도의 불합리한 선을 향한 헌신으로 맞설 수 있다고 책은 말한다.

이룰 수 없을 것 같은 높은 목표를 세우고 하루하루 나아지는 삶에 집중하는 것이다.

우리에겐 이겨내야 할 악이 있고, 극복해야 할 고통이 있다. 그리고 더 나아져야 할 우리 자신이 있다.

가슴을 펴고 온전히 서서 삶을 받아들일 때, 쉬운 길이 아닌 의미 있는 길을 선택할 때, 인생은 우리의 편이 되어줄 것이다.

조던 피터슨의 <12가지 인생의 법칙> <책그림>을 참고