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지금의 샤넬을 있게 만든 절대적인 인물, 칼 라거펠트 Karl Lagerfeld는 1933년 독일에서 태어났다.
제2차 세계대전이 일어나기 전에 태어났는데, 그의 아버지는 스웨덴 출신으로 독일 함부르크에서 연유 사업을 꽤 성공적으로 운영했다. 덕분에 칼 라거펠트는 비교적 부유한 유년 시절을 보낼 수 있었고, 전쟁 중에 그의 가족도 정부로부터 보호를 받을 수 있었다.

그는 어렸을 때부터 천재적 재능을 가지고 있었는데, 특히 그림에 뛰어났고 유년기부터 옷에 대한 관심이 많았다고 한다.
어렸을 때 옷을 만지면 대략 언제 만들어진 옷감인지 파악할 수 있는 특이한 능력을 가졌다고 한다.

그가 19살 되던 1952년, 패션의 중심인 파리로 이주하게 된다. 옷에 있어서는 탁월한 천재성을 보이던 그는 파리로 옮긴지 2년만에, 국제 양모사무국이 주최한 디자인 대회에서 당당히 코트부문 1위에 올랐다.
이때 1등을 하면서 당시 거장이자 브랜드 발망을 만든 피에르 발망 밑으로 들어가게 된다.

칼 라거펠트의 초창기 디자인들은 큰 호평을 받지는 못했다.
실제 20대 때 내놓은 디자인들은 각 매체에서 호평보다는 악평을 많이 받았다. 이후 약 9년간 브랜드 디자이너로 일하며 실력을 쌓은 그는 1963년 독립을 선언하고, 프리랜서 디자이너의 길을 걷기로 한다.
이것은 나중에 칼의 신의 한수가 된다.

프리를 선언한지 1년만에 그는 끌로이의 디자인팀에 합류하고, 다음 해에는 펜디의 디자인팀에도 합류하게 된다. 프리랜서 디자이너였으므로 한 브랜드와만 작업을 하지 않고 다양한 브랜드와 작업을 할 수 있었는데, 당시 너무 예술성과 최고급에만 치중되어있던 파리의 패션 디자인에 환멸을 느끼고, 좀 더 대중적이고 젊은 세대의 취향에 맞는 옷을 만들기 시작한다.

프리랜서 이전의 브랜드 디자이너 때는 대세를 따라가며 만들던 옷이 별로 좋지 않은 평가를 받았지만, 그만의 길을 걸으면서 대중적으로나 상업적으로 큰 성공을 거두게 된다.
1982년 세계 패션 역사에 길이 남을 깜짝 발표가 있었는데, 그것은 바로 샤넬의 칼 라거펠트 영입이었다.

당시 파리의 패션계는 매우 보수적이었다. 예술적인 옷과는 거리가 먼 기성복을 만드는, 심지어 프랑스인도 아닌 독일인인 그를 샤넬이 영입한다고 했을 때, 내외부적으로 엄청난 반발이 있었다.
하지만 샤넬의 소유주들은 갈수록 샤넬의 명성이 떨어지고 감각도 올드 해진다고 판단하여, 분위기를 뒤엎을 게임메이커로 그를 영입한 것이었다.

1982년 1월, 첫 샤넬의 컬렉션 무대를 선보인 그에게 언론들은 죽은 샤넬을 환생시켰다며 극찬했다.
1984년 그는 샤넬의 크리에이티브 디렉터로 임명되면서, 지금까지의 샤넬 제국을 만드는데 절대적인 인물이 되었다.
샤넬의 시그니처인 샤넬의 로고, 트위드 수트, 까밀리아, 퀼팅백 등은 모두 그가 창조해낸 작품들이다.

그는 샤넬의 디자인을 젊은 세대가 좋아할 수밖에 없는 감각으로 바꾸지만, 소재는 프랑스에서도 하이엔드 공방에서 공수 받는 최고급만을 사용해서 젊은 감각의 최고급 럭셔리 브랜드 이미지를 만들어나갔다.
실제로 그의 최근 컬렉션들을 보면 옷은 물론이고, 컬렉션의 무대 하나하나를 어떻게 70, 80이 넘는 나이에 그런 현대적 감각을 유지할 수 있는지 놀라울 따름이다.

그는 자신의 이름을 내건 브랜드 칼 라거펠트까지, 샤넬, 펜디, 칼 가러펠트 등 총 3개의 브랜드를 성공적으로 이끌었다.
최근 펜디에서 필라의 로고를 오마쥬한 감각을 보면, 나이를 거꾸로 먹는 감각을 보여주는 듯한 모습이다.

책을 좋아하는 독일인답게 그 역시 독서를 매우 좋아하는 것으로 알려져 있는데, 그는 출판업과 서점 사업을 하는 7L의 소유주이기도 하고, 그의 집에는 20만권 이상의 책을 보유하고 있다.
또 사진에 관심을 보이며 이를 배운 후부터는 광고캠페인과 패션 잡지의 화보 촬영을 직접 하는 등, 사진에서도 엄청난 감각을 보여주었다.

그 역시 톰포드와 비슷하게 완벽주의자 성향을 보이는데, 그의 이미지를 통일하기 위해 언제나 블랙수트, 블랙 선글라스, 백발의 포니테일을 유지하는 것으로 알려져 있다.
외부 활동을 할 때 포니테일과 선글라스를 착용하지 않으면, 절대 촬영을 허가하지 않는다고 한다.

또 2000년도 당시 남자 옷의 전설이라고 불리는 에디슬리먼의 디올 옴므의 스키니진을 입고 싶었지만, 자신에게 맞는 사이즈가 없어서 13개월 동안 42Kg을 감량할 정도로 대단한 인물이기도 하다.
이런 그의 재산은 약 2천억원 정도로 알려져 있다.

그는 디자인 활동을 위해 파리의 고급 아파트에서 살고 있는데, 그의 집은 한눈에 봐도 고급스러운 인테리어와 수많은 책으로 보는 사람들의 눈을 즐겁게 한다.
또 얼마 전에는 고향인 함부르크에 있는 그의 맨션이 매물로 나왔었는데, 기품 있는 이 집 앞에는 엘베강을 볼 수 있는 풍경이 펼쳐져 있고, 집 전체는 대리석과 각종 고급 가구들로 채워져 있었다.
이 집의 가격은 약 120억원이었다.

그의 반려묘이던 고양이 슈페트 라거펠트 역시 엄청난 팬을 가지고 있는데, 이 고양이는 칼과 함께 전용기를 타고 다니며 2명의 전용 집사와 전문의까지 있다.
고양이의 인스타그램이 따로 있는데 팔로워만 12만명이고, 2014년에는 광고출연으로만 약 35억원을 벌었다고 한다.

고양이 사료나 간식 등의 광고 요청도 물밀듯이 들어오지만, 그런 광고를 찍기에는 고양이가 너무 기품있다고 칼 라거펠트가 광고를 거부한다고 하니 놀라울 따름이다.
이런 그에게도 피해갈 수 없는 단 한가지가 있었으니, 바로 죽음이었다.

그는 2018년부터 급격히 허약해지면서, 2019년 2월 19일 85세의 나이로 사망했다.
그가 패션계뿐 아니라 전 세계에 남긴 유산은 아마도 평생 사라지지 않을 것이다. 그는 실질적인 크리에이티브 디렉터라는 직업을 패션계에 첫 뿌리를 심은 인물이었으며, 독일인으로서 파리의 패션문화를 바꿔놓은 인물이기도 했다.

<Money Swagger>를 참고