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4차 산업혁명이란 무엇인가? 오늘은 기본으로 돌아가 보겠습니다.

뉴스에서 말은 많은데, 이게 무슨 뜻이고 어떻다는 건지 우선 감을 좀 잡아 보죠. 그리고 이게 우리 삶에 어떤 영향을 미치기에, 모든 사람들이 이렇게 난리 법석을 떠는지 조금이나마 알아보겠습니다.

산업혁명이 뭔지는 대충 기억하고 계시지요? '과학기술의 혁신과 발전이 산업에 접목되면서, 사회, 경제적으로 엄청난 변화가 이루어지는 것'을 일컫습니다.

최초의 산업혁명은 18세기 말 영국에서 시작된 증기기관의 발명을 꼽습니다. 그것을 이용하여 사람의 노동력에 비해 엄청난 생산량을 낼 수 있는 기계가 만들어졌고, 이 혁신은 모든 것을 사람 손으로 직접 하나씩 만들어야 했던 이전까지의 생산방식을 완전히 바꿔버립니다.

그러다가 약 100년쯤 후 2번째 산업혁명의 물결을 맞이하게 되지요. 2차 산업혁명의 핵심은 전기에너지와 대량생산 방식 도입입니다. 공장이 전기를 이용해서 돌아가면서 생산량이 이전보다 훨씬 늘었고, 석유와 철강을 쓰는 자동차 산업과 같은 중화학 공업이 발전하면서 경제 규모도 그에 비례해 커지지요.

제3차 산업혁명은 한마디로 정보화 혁명입니다. 컴퓨터와 디지털 기술, 인터넷의 등장으로 우리의 삶이 다시 한번 획기적으로 바뀌게 됩니다. 여기까지는 대부분 아는 사실이지요. 이 다음에는 도대체 어떤 대단한 혁신이 이루어지길래 제4차 산업혁명이라 부르는 걸까요?

실제로 4차 산업혁명이 정확히 무엇이고, 우리 삶에 어떤 영향을 미칠지는 아직 전문가들 사이에도 의견이 분분합니다. 그렇지만 여러가지 정보통신기술들이 융복합하면서, 이전에는 없었던 엄청난 변화가 몰려올 것이라는 건 모두가 인정하는 사실이지요.

4차 산업혁명의 핵심 키워드는 초지능, 초연결, 그리고 자동화입니다. 컴퓨터나 스마트폰 뿐만 아니라 냉장고, 세탁기, 자동차 등 이 세상의 거의 모든 것들이 네트워크에 연결되고, 덕분에 사람들이 하는 모든 행동들이 데이터로 기록될 것입니다. 또 명령을 내리지 않아도 스스로 학습할 수 있는 똑똑한 인공지능이, 이렇게 쌓인 데이터 즉, 빅데이터를 기반으로 중요한 판단을 하게 되겠지요.

과거의 기계와 인공지능은 아주 제한적인 상황에서 주어진 명령만을 수동적으로 이행하는 수준이었지만, 이제는 인공지능이 알아서 운전을 하고, 회계 처리도 하며, 아픈 환자들을 진찰하고, 글도 쓰고 심지어는 그림을 그리거나 음악도 만들게 될 겁니다.

작년에 바둑에서 이세돌을 이긴 '알파고'가 무서운 이유는 동네 바둑학원을 없애기도 하겠지만, 스스로 학습하는 '딥러닝'이라는 똑똑한 인공지능의 출현을 인간세계에 알렸기 때문입니다. 이제 인공지능은 모든 영역에서 인간과 경쟁하게 될 것입니다.

사람이 기계를 이기는 건 힘들지 않을까요? 기계는 사람과는 달리 잠도 자지 않고, 밥도 안 먹고, 컨디션에 따라 기복도 없으며, 사람처럼 일하는 중에 딴 짓을 하지도 않지요. 그리고 기계는 사람보다 생산성이 월등히 높고, 싼 값으로 계속 부려먹을 수 있습니다.

사람이 기계보다 우월한 것은 스스로 생각하는 능력이 있다는 점이었는데, 이마저도 이젠 기계가 스스로 생각도 하게 될 거니, 과연 여러분이 회사 사장이라면 사람을 쓰겠습니까, 아니면 기계를 쓰겠습니까?

동물인 말을 예로 들어보죠. 예전에 말은 할 일이 많았습니다. 사람도 타고, 마차도 몰고, 전쟁터에도 나가야 했고, 밭도 갈아야 하는 처지였지요. 그런데 자동차가 등장하면서 말의 할 일은 거의 없어졌지요?

그렇지만 말은 지금도 여전히 잘 뛸 수 있고, 100여 년 전의 말과 지금의 말이 특별히 다른 점도 없습니다. 그냥 말을 필요로 하는 곳이 없으니 당연히 할 일도 없는 것이지요. 사람도 말의 처지와 똑같아 질 수 있는 것이겠죠.

학교에서 시키는 대로 열심히 공부하고, 학자금 대출 받아 대학 학위까지 어렵게 땄는데, 일할 수 있는 능력은 충분하건만, 쓸 곳이 없어지면? 무서운 생각이 들지요? 맞습니다. 모두 엿 되는 거죠.ㅎㅎ

정치인, 학자, 경영자 할 것 없이 모두가 한 목소리로 4차 산업혁명을 얘기하며 신경을 곤두세우는 근본적인 이유는, 3차 산업혁명까지는 그래도 노동에 사람의 판단력을 필요로 했지만, 이번에는 기계가 인간의 판단마저 대체할 수 있기 때문입니다.

얼마 전 하이야트 호텔에서 열렸던 연구발표회에서, 재단법인 파이터치연구원의 발표에 의하면, 한국에서 20년 내에 4차 산업혁명으로 사라질 일자리가 124만개 이상으로 추산됐습니다. 물론 사회가 변화하면서 새로운 직업들도 많이 만들어지겠지만, 시대 흐름에 맞춰 정부, 사회, 기업, 개인이 현명하고 발 빠르게 움직이지 않는다면 큰 위기가 닥쳐올 수도 있는 상황이지요.

4차 산업혁명으로 세상이 어떤 식으로 바뀔지 우리가 많은 얘기들을 할 수 있겠지만, 당장 피부에 와 닿는 한 가지만 덧붙여 보겠습니다. 자동차의 자율주행 이야기입니다.

사람 없이 인공지능이 알아서 운전하는 기술. 40여년 전부터 SF영화에서만 나오는 얘기였는데, 이젠 이미 우리 삶 속에 들어와 버린 미래가 되었습니다. 거의 모든 자율주행 자동차 회사는 2020년까지 그런 자동차를 상용화하겠다는 목표를 가지고 있습니다. 겨우 2년 남았지요.

각 국은 이에 발맞춰서 자율주행 자동차 가이드라인을 만들고, 관련 법을 개정하는 등 대비를 하고 있습니다. 운송수단이 사람 없이 홀로 움직이면, 단순하게는 면허 딸 필요가 없어져 좋겠지만, 이 세상은 어떻게 바뀔까요?

택시운전사, 버스기사, 화물차량 운전사, 지하철과 철도 기관사, 비행기 조종사 등 운송업에 종사하는 사람들은 일단 할 일이 없어질 겁니다. 물론 난폭운전, 졸음운전, 음주운전 걱정이 없어지는 AI운전사는 사람들보다 훨씬 안정적이겠지만, 절대 사람을 필요로 하지는 않을 것입니다.

자율주행이 상용화되면 버스나 지하철 처럼 노선이 정해진 운송수단부터 가장 먼저 그 영향을 받을 것입니다. 지금도 지하철 신분당선에는 기관사 없는 자율주행 전동차가 있습니다. 이런 시스템이 앞으로는 점점 확대 적용될 것은 뻔한 이치지요. 아마도 자율주행 시대의 대중교통은 24시간 운행되겠지요. 서울에서 술 먹고 막차 걱정은 안해도 되겠습니다만...

그리고 자율주행의 중요한 사항 중 하나는, 모든 자동차가 하나의 네트워크 시스템 안에서 움직일 것이라는 사실입니다. 도로 상황과 관련된 모든 정보가 네트워크 안에 존재하겠지요. 각각의 자동차들은 그 네트워크 안의 정보를 토대로 판단을 할 것이고, 이것이 모든 자동차에 적용된다면 교통체증이 거의 사라질 수도 있습니다.

또 지금처럼 개인이 자동차를 소유하면, 세금이나 주차난 등 온갖 비용이 발생합니다. 실제로 자동차는 대부분의 시간에 주차장에 멈춰 있는 게 당연하지요. 그러나 완전자율주행 시대의 도시에서는 자동차를 소유하는 것보다는, 공유하는 것이 훨씬 더 경제적이고 현명한 방법일 것이라는 게 많은 학자들의 견해입니다. 개인이 필요할 때마다 자율주행차를 불러서 타면 그만이니까요.

어떻습니까? 생각해보니 앞으로 바뀔 미래가 많이 기대되고 신나 보이시나요? 그런데 아직까지 완전자율주행 시대로 가려면 넘어야 할 산이 많이 남아있습니다. 기술도 더 개발해야 할 여지가 남았고, 인공지능이 윤리적인 딜레마를 마주했을 때 어떻게 판단하도록 프로그래밍을 할지, 쉽게 풀 수 없는 문제들이 많이 남아 있습니다.

자율주행이 보편화되려면 관련 법이나 도로 시설 등 사람의 운전에 맞춰서 만들어진 시스템들이 먼저 바뀌어야겠지요. 그러면서 택시운전사, 버스기사, 화물차 운전사 등 불가피하게 일자리를 위협 받을 사람들과 자율주행기술이 바꿀 세상 사이의 갈등과 간극을 어떻게 극복할 것인지, 함께 머리를 맞대고 소통하면서 고민해야겠지요.

자율주행에 대해서만 위에 썼는데, 4차 산업혁명의 영향권 내에 있는 모든 분야에 필연적으로 동반될 문제들입니다. 그러니 우리 정부도 대통령 직속 '4차 산업혁명 위원회'라는 기구를 설치해서 다가 올 큰 변화에 어떻게 대응해야 할지 고민하고 있는 것이지요. 추가로 궁금한 내용은 '4차 산업혁명 위원회' 홈페이지를 방문하셔서 둘러보시기 바랍니다.

4차 산업혁명이 우리에게 위기가 될지 기회가 될지는 아직 아무도 모릅니다. 인공지능이 인간의 미래를 어떻게 바꿀지를 놓고도 전문가들 사이에 의견이 분분합니다.

테슬라의 CEO 엘론 머스크는 인공지능 때문에 인간은 결국 다 망할 거라고 경고했고, 페이스북의 마크 주커버그는 인공지능은 인간의 삶을 더 낫게 변화시킬 것이라고 전망했습니다.

어느 쪽이 옳은지 속단하기는 힘들지만, 어쨌든 4차 산업혁명은 우리의 삶을 아주 획기적으로 바꿀 거대한 흐름인 것만은 분명해 보입니다. 인간은 4차 산업혁명 덕분에 아주 적은 노동만으로 여가를 즐기며 재미있게 살 수도 있고, 4차 산업혁명 때문에 설 자리를 잃고 빌빌대는 신세로 전락할 수도 있습니다.

제대로 준비하지 않으면 갑자기 불어 닥칠 변화는 큰 혼란을 만들 것입니다. 지금 이 순간이 굉장히 중요하다는 얘기지요. 그럼 우리는 어떻게 해야 할까요? 우리의 교육 시스템부터 완전히 뜯어 고쳐야 하지 않을까요? 언제까지 암기형 주입식 입시교육만 시킬 수는 없지 않겠습니까?

4차 산업혁명 시대에는 누가 그 많은 공짜 정보를 머릿속에 그냥 외우는지는 조금도 중요하지 않을 겁니다. 물론 지식과 정보는 필요하고 중요하지요. 하지만 정보를 얻고 싶다면 인터넷에서 검색하면 됩니다. 그 대신 그 정보를 토대로 어떤 신박한 생각을 하는 지가 중요해지겠지요.

'창의적인 사고를 할 수 있는 능동적 시민 만들기' 이것이 우리 교육의 목표가 되어야 하는데... 아무튼 잘 되기만을 빌어봅니다.

이젠 4차 산업혁명이 어떨 것인지 조금 감을 잡으셨나요? 항상 응원합니다.

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