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몇 번 사망유희 문턱까지 갔다가 불사조처럼 기적으로 부활한 브랜드, 지금은 또 가장 핫하고 트렌디한 아이콘, ‘구찌 GUCCI’를 알아보자.

유럽 명품이 대부분 그렇듯 GUCCI도 창립자인 구찌오 구찌의 이름을 따서 만들었다. 그리고 지금 우리가 보는 약간 진부한 로고 GG는, 그의 이름 Guccio Gucci의 앞머리를 딴 것이다.
태어났을 때 그의 집은 이탈리아 피렌체에서 밀짚모자를 만드는 가업을 이어오고 있었다. 하지만 구찌는 사람들이 더 이상 밀짚모자를 쓰지 않을 것이라고 생각하고, 가업인 모자 제조기술을 배우기를 거부했다. 이런~ 파릇파릇한 싹수가 있나~!

그리고는 16살이 되던 해 런던으로 건너간다. 런던에서 그가 처음 한 일은 당시 가장 럭셔리하고 유명했던 사보이 호텔을 찾아갔다.
지금도 런던을 대표하는 호텔로 당시에도, 영국뿐 아니라 전 세계 상류층이 즐겨 찾는 호텔이었다.

그는 이 호텔에서 벨보이로 일하며 귀족과 상류층이 무엇을 좋아하는지, 그들 문화는 어떤지 직접 몸으로 체험했다.
벨보이의 전문 과목인 상류층의 다양한 고급 가방을 접하면서, 그들을 위한 가죽 가방을 만들어야겠다고 다짐한다.

이렇게 사보이 호텔에서 5년 동안 일한 후 그는 다시 피렌체로 돌아갔다. 피렌체는 그때도 세계 최고의 가죽공방이 여러 곳 있는 도시였다.
그는 가죽공방 한 곳에서 거의 20년간 기술을 갈고닦는다. 그의 자유 의지였을까, 어쩔 수 없는 현실이었을까?

그의 나이 40이 되던 해 1920년, 그는 드디어 피렌체에서 그의 이름을 딴 매장 ‘G. GUCCI’를 오픈한다. 이것을 오픈하려고 5년간 호텔 벨보이로 일하며 귀족들의 스타일을 파악했고, 그 스타일을 직접 만들기 위해 가죽공방에서 19년이라는 세월 동안 기술을 갈고닦았다. 좋게 해석해서 그렇다.

초기에는 승마용품 위주의 가죽제품을 만들다가 가방, 신발, 벨트 등으로 제품군을 확장해 나가면서 구찌는 이름값을 시작한다.
특히 구찌오 구찌의 장남 알도 구찌가 천재적 경영수완을 발휘해서, 구찌를 미국, 일본, 홍콩 등 전 세계적인 글로벌 브랜드로 만들게 된다.

하지만 구찌는 2세에서 3세 경영으로 넘어가는 과정에 가족 간의 불화가 생기면서 위기를 맞는다. 3세 중 파올로 구찌는 도중에 자신만의 ‘파올로 구찌 PAOLO GUCCI’라는 저렴한 브랜드를 만들면서, 구찌의 명성은 더욱 금이 가기 시작했다.

이런 성장통 중에 구찌는 재정난도 겪었다. 구찌 가족들은 구찌를 다시 살리기 위해 가족 위주의 경영에서 다방면으로 새로운 인재를 모시게 된다.
그런 상황에서 구찌 경영진은 신의 한수를 두게 되는데, 당시 29살밖에 되지 않았던 톰포드를 구찌 디자인팀에 합류시킨다.

톰포드는 당시 마크 제이콥스와 함께 뉴욕을 대표하는 천재 디자이너였다. 그의 감각은 단연 돋보일 수밖에 없었고, 디자인팀에 합류한지 5년만에 구찌의 옷, 선글라스, 향수, 광고, 매장까지 모든 것을 책임지는 크리에이티브 디렉터 CD의 자리에 오른다.

톰포드는 당시 파격을 넘어 충격적이던 도발적 광고와 컬렉션으로, 구찌를 단숨에 가장 섹시한 브랜드로 살려낸다.
그는 1994년 CD를 맡고 10년간 구찌를 이끌면서 2002년에는 부사장 자리까지 올라갔다.

하지만 2004년 지금은 케어링 KERING으로 이름을 바꾼 당시의 PPR그룹은 구찌를 인수하기로 결정했다. 케어링은 현재 패션제국 LVMH 다음으로 명품을 많이 보유하고 있는 거대 회사다.
구찌를 비롯해서  BOTTEGA VENETA, BALENCIAGA,  SAINT LAURENT 등의 명품부터 푸마 같은 스포츠 브랜드까지 다양한 브랜드를 보유하고 있다.

케어링 그룹의 경영진은 구찌가 톰포드의 손에 좌지우지 되는 것을 마음에 들어하지 않았다. 결국 톰포드와 그룹은 갈등을 겪게 되고, 톰포드는 구찌를 떠나게 된다.
이후 구찌의 10년은 프리다 지아니니가 이끌게 된다. 그녀는 당시 구찌의 CEO의 연인이기도 했지만, 훌륭한 디자이너였다.

하지만 이전 톰포드의 명성이 너무 강렬했던 탓인지, 그녀가 이끌었던 구찌는 컨셉을 잡지 못하고 흔들리기 시작했다.
구찌의 매출은 해마다 줄어들기 시작했고, 그녀도 회사와 갈등을 겪으면서 남편과 동반 퇴출이라는 아쉬움을 남기고 구찌를 떠났다.

갑작스럽게 그녀가 구찌를 나오게 되면서, 다음 크리에이티브 디렉터로 누가 될 것이냐라는 추측이 무성했다. 이미 전설이 된 에디 슬리먼부터 리카르도 티시까지 유명한 인물들은 모두 후보로 거론되었다.
동시에 여러 개의 브랜드를 겸업하는 것이 허용되는 유럽의 문화에서는 누가 해도 이상할 게 없었다.

하지만 구찌가 다음 CD를 발표하자 사람들은 놀라움보다 의문에 빠졌다. 당시 무명에 가까웠던 알렉산드로 미켈레였는데, 지아니니의 오른팔이긴 했지만, 워낙 내성적 성격 때문에 그를 아는 일반인은 거의 드물었다.

이런 도박에 가까운 시도는 구찌에게 신선함과 새로움을 안겨주었고, 그 결과 구찌는 다시 한번 불사조처럼 살아나게 된다.
힙이란 것의 끝을 보여주는 그의 다양한 시도는 스트릿패션을 주도하는 전 세계 셀럽들을 사로잡았고, 구찌의 매출은 하늘 높은 줄 모르고 올라가게 된다.

특히 일부러 로고를 틀리게 쓰거나, 코코카피탄과의 협업을 한 제품들은 엄청난 호응을 얻었다.
최근엔 알 수 없는 모델의 헤어스타일로 사람들을 혼란스럽게 만들었는데, 한 때 팔리지 않아 세일을 해도 텅텅 비었던 매장은 이제 세일을 하지 않아도 줄을 서야 하는 핫한 브랜드가 되었다.

일례로 2016년 우리나라에서 가장 높은 핸드백 매출을 올린 브랜드는 구찌였다. 미국의 랩스타 릴펌프의 구찌갱, 비와이의 구찌뱅크, 제시의 구찌 등 전 세계의 아티스트들은 구찌 찬양 노래를 수없이 만들어내면서, 구찌는 가장 트렌디한 브랜드로 자리 잡았다.

올해도 구찌는 돼지 해를 맞아 디즈니의 아기돼지 3형제를 구찌백에 넣는 등 새로운 시도를 하고 있다.
과연 알렉산드로 미켈레의 창의력은 어디까지 가게 될까?

출처 :  <Money Swagger>를 참고